Le golf et le Pays basque composent une longue histoire qui remonte au 19e siècle, lorsque l’aristocratie anglaise avait élu domicile à Biarritz ou à Saint Jean de Luz.
Si Saint Jean de Luz a longtemps tiré sa richesse du commerce maritime et de la pêche, elle tire aujourd’hui l’essentiel de ses revenus de l’attrait pour ses plages et pour le Pays Basque.
La pêche et le commerce exotique ont longtemps fait la richesse de ce port construit au 12ème siècle, armateurs et corsaires y ont alors fait construire de somptueuses demeures qui font encore de nos jours la richesse architecturale de la cité.
Considéré comme un des berceaux du golf continental, Saint Jean de Luz compte deux clubs d’exception, séparés par la Nivelle : Chantaco et La Nivelle, mais, ce qu’on sait peut-être moins, c’est qu’il y a eu 2 golfs éphémères au PAYS BASQUE :
. Le Golf de Sainte Barbe à Saint Jean de Luz (de 1893 à 1914) et le golf d’Abbadia à Hendaye (de 1910 à 1934)
Le golf de Chantaco ou le sport au cœur d’une histoire de famille
René Thion de la Chaume, escrimeur émérite et grand voyageur découvre Saint Jean-de-Luz et le golf de La Nivelle en 1922. Pour concrétiser son rêve, il fait l’acquisition au pied de la Rhune de plusieurs fermes et de leurs terrains, dont Etcheverria, Urchabaleta, Kantia, Mochobaita, Coyoenia et Chantacoenia. Cette dernière, dont l’origine du nom serait une déformation de Santiago, rappelant le chemin de Compostelle, donnera son nom définitif au golf.
Le dessin du parcours est confié à Harry Colt et le club-house à Jean Walter.
Lors de l’inauguration du Golf de Chantaco, le 1er novembre 1928, 300 personnes assistent à une partie mémorable qui réunit Jean Gassiat, Aubrey et Percy Boomer, Arnaud Massy, premier pro du club et encore à ce jour seul français vainqueur d’un tournoi du Grand Chelem.
Le succès est immédiatement au rendez-vous et de nombreuses personnalités commencent alors à le fréquenter, attirées par la qualité du parcours et l’esprit sportif des lieux. Le mariage en 1930 de Simone Thion de la Chaume et de René Lacoste, vainqueur de Roland Garros renforce cet attrait.
Le club vit au rythme du sport et des grandes soirées qui accueilleront notamment le Prince de Galles, Charlie Chaplin, Ernest Hemingway ou encore le Prince de Bourbon.
Madame René Lacoste, 13 fois championne de France après sa victoire au British Open de 1927, succéde à son père, Monsieur Thion de la Chaume, à la présidence du club dès 1930.
Elle a la lourde responsabilité d’assurer la survie du parcours pendant la guerre puis sa restauration dès 1945. Son époux, le champion de tennis René Lacoste, découvre qu’il peut éviter le travail obligatoire en Allemagne aux ouvriers du golf en leur faisant compléter les plantations initiales par plus de 40.000 arbres nouveaux. D’où cette magnifique forêt qui fait vivre et entoure le parcours.
A partir des années 50 et 60, de grands noms du golf professionnels français issus de Chantaco se font connaître et rencontrent le succès comme Raymond et Jean Garaialde, Domique Larretche ou encore Bernard Pascassio pour n’en citer que quelques-uns.
Peu après, Catherine Lacoste est la première étrangère, la seule amateur et la plus jeune joueuse à gagner l’US Open féminin en 1967. Un exploit qui demeure unique à ce jour.
A Chantaco, il sera dit que les victoires au plus haut niveau s’inscrivent au féminin !
Catherine Lacoste, assistée de son frère François Lacoste, succède à sa mère en 1974 et assure la présidence du Golf de Chantaco jusqu’en 2009 puis Camille Lacoste, sa nièce et petite-fille de René et Simone, prend la relève jusqu’en 2013 Véronique Smondack, fille de Catherine est présidente jusqu’en 2017.
Le golf a toujours été dirigé par un membre de la famille Lacoste. Aujourd’hui à sa tête, Jean-Marie Lacoste, petit-fils de René Lacoste a décidé de l’ouvrir avec de nouvelles perspectives.
L’architecture et la beauté de son parcours, font de Chantaco l’un des clubs phares du golf français. Ouvert aux golfeurs de tous horizons, reconnu pour ses résultats sportifs, il a accueilli également de grandes épreuves telles que le Trophée Simone Thion de La Chaume, l’Open de France Féminin (2012 à 2017) avant que ne démarre le vaste programme de rénovation.
2018 – 2020, Des investissements importants pour un parcours d’exception
Jean-Marie Lacoste ambitionne de positionner Chantaco parmi les meilleurs golfs français ouvert à toutes et tous en toutes saisons, et d’en faire une étape incontournable au Pays basque, comme cela était au temps de ses grands-parents. Un parcours mythique, dans le respect des valeurs sportives et d »exigences, qui font partie de l’ADN de Chantaco.
Pour garantir le succès de cette opération, Jean-Marie Lacoste a créé une Société de Gestion de droit privé dont il est Président.
Un plan d’investissement de 4 millions d’euros est mis en place avec pour objectif de favoriser le jeu quelle que soit la période et d’accroître la qualité du parcours, Il prévoit de modifier certains greens (2, 3, 10 et 14), avec les conseils de l’architecte de golf Stuart Halett, d’agrandir des départs, d’améliorer les drainages des fairways, de mettre en place dans un souci écologique, un système d’arrosage sélectif sur le parcours et de créer des chemins pour les voiturettes, Parallélement, le Club-House a retrouvé ses teintes et son esprit « Art Déco années 30 » d’origine. La salle de restaurant, le lounge et le hall ont été rénovés et modernisés. Un nouveau restaurateur arrivé en janvier 2019 dans ce nouveau cadre, développe une cuisine du marché inventive à partir de produits locaux à prix serrés.
Golf de Chantaco
Route d’Ascain
64500 Saint Jean de Luz
Tel 05 59 26 14 22
Prix du green fee : de 67 à 84 euros selon de la saison
Le Golf de la Nivelle
Quand place William Sharp à Ciboure, vous apercevez la rue Arnaud Massy, vous touchez au but. Vous êtes arrivé au golf de La Nivelle, un des deux clubs centenaires de la Côte Basque. Comme à Biarritz, le golf de La Nivelle est en pleine ville, à une longueur de drive de la rivière éponyme qui se jette dans la baie de Saint-Jean-de-Luz.
Créé en 1907, sur l’initiative de propriétaires d’hôtels de Saint Jean de Luz, de commerçants et de personnalités résidants à Saint Jean de Luz, l’emplacement du Golf de La Nivelle qui fut choisi abritait une carrière et se situait sur les bords de la Nivelle. Par la suite sont intervenus des acquisitions, des ventes, des échanges pour faciliter certains passages et améliorer le tracé du terrain. “Lohobia“, une ferme existant sur une des parcelles a été aménagée en club house ainsi qu’une maison destinée au professeur.
Dans son livre » Le Golf « , Arnaud Massy ( éditions Pierre Lafitte / 1911 ), vainqueur de l’Open Britannique en 1907 décrit ainsi le parcours basque : “Les links du Nivelle Golf Club sont de tout nouveaux-nés, puisqu’ils furent fondés le 4 novembre 1909 par la Société des Jeux et Sports de Saint Jean de Luz. Admirablement situé, le golf s’étend le long des bords de la Nivelle et jouit d’une vue admirable sur la mer, sur la vallée de la Nivelle et sur les Pyrénées. Le sol du parcours est formé par une couche de terre glaise, épaisse de 30 à 50 centimètres environ, toujours humide et qui permet, même pendant les étés les plus torrides, de faire pousser ce gazon court et dru, sans lequel il n’est point de bon golf.
Le parcours est inscrit sur une superficie de 50 hectares et compte 18 trous. De ces trous, le plus long, est le n° 4, 500 mètres environ, et le plus court, le n°9, 135 mètres seulement. Mais le trou présentant un intérêt particulier est incontestablement le n°3, dit trou de la Carrière. Le tertre de départ est, en effet, situé sur les bords d’une vaste carrière, qui accompagne la ligne de drive pendant 120 mètres environ et engloutit sans miséricorde toutes les balles qui s’écarteraient tant soit peu de la ligne droite.“
La guerre oblige le golf de La Nivelle à ralentir son activité jusqu’en 1920. De 1922 à 1928, Arnaud Massy y enseigne. Il a comme assistant Raymond Garaïalde de 1926 à 1928, année de la création du golf de Chantaco. Nous trouvons également Jean Saubaber, puis plus tard la famille Alsuguren avec Joseph, Jean, Pierre et Michel puis la famille Palli… Le golf réalisa des bénéfices substantiels jusqu’en 1932, mais au cours des trois années qui suivirent, les résultats d’exploitation devinrent légèrement déficitaires : en effet, la crise était là et les étrangers, notamment les retraités anglais, ne venaient presque plus sur la Côte Basque.
Les responsables d’alors, constatant qu’il y avait manifestement trop de golfs dans la région pour trop peu de golfeurs, acceptèrent la proposition du golf de Chantaco de fermer le Golf de La Nivelle et de concentrer l’activité sportive sur le seul golf de Chantaco. Cela ne se fit pas sans une grande tristesse, mais, quand on sait ce que furent les dix années qui suivirent, les responsables d’alors n’ont pu que se féliciter de leur décision. Les Allemands arrivèrent le 27 juin 1940, réquisitionnèrent les installations du golf et l’occupèrent jusqu’en août 1944. Les anciennes usines “Chancerel”, actuellement “Larmanou”, étaient transformées en écuries et accueillaient une cinquantaine de chevaux qui manoeuvraient sur une carrière improvisée entre les greens du 3 et du 18. Le club house et l’ancien Hôtel Régina recevaient des régiments en récupération venant du front russe, les vestiaires des hommes servaient de dortoirs et le local à chariot de prison. Le trou 18 avait été mis à la disposition de la commune, transformé en jardins familiaux, « et tout près du green du 18, dans ce qui ressemble maintenant à un bunker en herbe, les allemands brûlèrent les archives du golf « souligne Christophe Luro, greenkeeper du golf depuis 1986.
La forêt était parsemée de bunkers et autres tranchées servant à l’exercice, alors que plusieurs centaines de brebis continuaient à brouter les fairways !!! Après la guerre, il est mis un terme à la convention avec le Golf de Chantaco, le 10 juin 1947 est créée parallèlement à la Société des Jeux et Sports de La Nivelle, l’Association Sportive du Golf de la Nivelle, qui devient locataire des terrains et des installations et qui prend à sa charge l’exploitation du golf. Il fallut tout reprendre et le comte François de Bagneux s’y attela avec passion. Excellent joueur de golf (vice champion de France 1934) il en sera le directeur de 1947 à 1967 et saura lui donner un très grand essor.
Sous la première présidence de M. Jacques Neuhaus, en 1971 et 1972 fut organisé, conjointement avec Biarritz, l’Open de France qui rassembla l’élite des joueurs professionnels du circuit européen, compétition qui fit connaître le parcours bien au-delà des frontières. Lors de la présidence de Mr. André Blenye de 1972 à 1976, la fréquentation du golf progressa encore. En 2003, Richard Pequignot est élu Président du Golf de la Nivelle puis lui succèdent Eric Faurisson, Roger Van de Velde et Bernard Grelet.
Un parcours tres technique
« La Nivelle est un tracé très technique qui dégage beaucoup de charme, inséré entre la ville de Ciboure et l’autoroute qui rejoint l’Espagne. Il y a de nombreux dévers, on y a rarement les pieds à plat et les greens sont petits (280 m2 en moyenne) et étroits, défendus par des bunkers collés aux green » précise Jean-Bernard Lecuona, ancien joueur professionnel et enseignant au golf de la Nivelle qui ajoute, intarissable sur les beautés environnantes : « Sur les premiers trous du parcours, du 2 au 6, on voit le port de Saint Jean De Luz. Ensuite du 7 au 11, on prend de la hauteur et c’est la Rhune que l’on découvre. Puis du départ du 18 – carte postale du golf – la vue sur Ciboure et Saint Jean-de-Luz est saisissante. »
DE GROS TRAVAUX ENTREPRIS entre 2016 et 2019
« La Lyonnaise des Eaux nous fournissait en eau potable pour arroser le parcours et le prix augmentant d’année en année, nous avons instruit un projet afin de créer sur le fairway du 18 au pied d’un bassin versant de 10 ha, un bassin de rétention alimenté en eau de pluie et par un forage d’appoint, ce qui nous permet d’irriguer le parcours, grâce aux 6500 m3 d’eau qu’il contient. Il est en service depuis avril 2016 » ajoute Christophe Luro qui a effectué les travaux avec son équipe d’entretien du terrain. » Il a fallu décaisser 9000 m3 de terre » ajoute Christophe. Ce bassin a modifié le trou n°8 puisqu’il est situé sur la partie gauche du fairway à tombée de drive. Ainsi ce par 5 facile de 453 mètres est devenu un trou à jouer tactiquement.
Autres travaux effectués durant l’automne 2016 : le practice qui a été aplani et rallongé et 9 abris en bois refaits.
LE GOLF COMPTE AUJOURD’HUI 550 MEMBRES.
A la Nivelle, donc, le sésame coûte 2 530 euros et la cotisation annuelle 1681 €. Le club recense 550 membres.
**GREEN-FEES :
Avril à octobre : 72 € (individuel), 117 € (couple)
Novembre à mars : 55 € (individuel), 92 € (couple)
Golf de la Nivelle
Tel 05 59 47 18 99
www.golfnivelle.com)]
