Ballade irlandaise.
Un pays qui a donné Oscar Wilde, James Joyce et Bernard Shaw en écrivains, U2 ou Sinead O’Connor en musique, Daniel Day-Lewis ou Peter O’Toole en acteurs, ne peut pas être mauvais. Et puisqu’il a donné Rory McIllroy, Padraig Harrington, Graeme Mc Dowell ou Darren Clarke en golfeurs, c’est qu’il est sacrément bon !
L’Irlandais a souvent été inventeur avant l’Ecossais (le préfixe Mac ou le whisky par exemple). Toutefois en golf, la priorité appartient à l’Ecossais. L’Irlandais l’a rejoint longtemps après, dès que le jeu sortit des frontières d’Edimbourg, c’est-à-dire en 1850. Deux ans plus tard, naissait le premier parcours d’Irlande, à Curragh, près de Dublin. Avant la fin du 19e siècle, il y en avait partout et ils étaient déjà immenses et somptueux, ces links « où l’on disait que le golf est né » confiait l’Américain Tom Watson, cinq fois vainqueur de l’Open britannique. Pour beaucoup, ce pays vert, venté, pluvieux, neuf fois moins grand que la France et treize fois moins peuplé, est la véritable patrie du golf…
Le golf heureux s’accommode bien de cette île où presque tout est à l’envers, dessiné par des grandes landes centrales tandis que les reliefs sont repoussés vers la mer. Auprès de cette dernière, se dressent de somptueuses cathédrales de gazon que sont les parcours de golf.
La ballade irlandaise démarre dans le comté de Clare, avec l’Old Course de Lahinch, bijou vieux de plus d’un siècle.
Lahinch
Le parcours de Lahinch porte la signature des plus grands architectes : c’est en effet Old Tom Morris, le patriarche écossais, père fondateur du golf moderne et de l’Old Course de St Andrews, qui donne naissance en 1894 à ce tracé d’exception, qui serpente entre les dunes, le long de la plage et de l’océan Atlantique. C’est ensuite Alister MacKenzie qui remodèle les greens en 1927 avant d’aller exercer ses talents sur les terres d’Augusta National, Cypress Point et Royal Melbourne. Enfin, Martin Hawtree modernise le tout en 1999, tout en conservant le charme du parcours inspiré par le génie de ses deux prédécesseurs. Lahinch représente un véritable défi pour tout golfeur et ses longs par 4 comptent parmi les plus difficiles du pays. Mieux vaut rester droit sur ses mises en jeu et éviter ainsi de retrouver sa balle dans une dune, un rough épais ou un profond bunker. Faire preuve de patience et privilégier un jeu réfléchi sont les meilleurs gages de réussite sur ce parcours extrêmement varié et spectaculaire.
Les neuf trous de l’aller sont tout simplement inoubliables ; les vues sur l’océan sont grandioses et les trous numéro 4 et numéro 5, restés inchangés depuis 1894 sont uniques dans leur genre. Le trou par 5, dénommé « Dell », par 3 de 140 m est mondialement connu. Ce trou propose un green niché entre deux dunes et un départ, d’où il est impossible de voir le drapeau ! La première de ces dunes fait face et une pierre blanche y est posée pour indiquer l’emplacement du drapeau du jour. Il convient donc de taper sa mise en jeu en faisant confiance à son swing et sa longueur de frappe et prier ensuite St Patrick pour que la suite soit favorable…Il est impossible de rester insensible devant ce trou mythique.
Lorsque vous jouerez à Lahinch, il y a de grandes chances que vous soyez accompagné au détour d’un fairway par de charmantes biquettes qui trottinent à vos côtés. A l’origine, au début du XXe siècle, leurs ancêtres appartenaient à un caddy du club et servaient de stations météorologiques. En effet, si l’on voyait les chèvres venir s’abriter à proximité du club-house, le mauvais temps était annoncé. En revanche, dès qu’elles prenaient la direction des dunes, la journée promettait d’être belle…En 1956, le club de Lahinch décida d’adopter un blason composé d’un chardon, d’un trèfle et d’une chèvre…
Tourisme à Lahinch
La petite ville de Lahinch dispose de plages qui sont devenues au cours de ces dernières années, un spot plébiscité par les surfeurs de tous pays. Par ailleurs, à quelques kilomètres au nord de Lahinch, se trouve l’attraction touristique la plus visitée de toute l’Irlande : les « Cliffs of Moher », gigantesques falaises aux pentes vertigineuses qui surplombent l’océan de plus de 200 m sur une longueur de huit kilomètres. Ce décor grandiose a inspiré le cinéma et a accueilli les équipes de tournage « d’Harry Potter et le prince de sang-mêlé « .
Lahinch Golf Club
Tel : +353 (0) 65 70 81 003
Green-fee : 160 €
A souligner que parcours de Lahinch se trouve à seulement une heure de route de l’aéroport situé sur la côte nord-ouest du comté de Clare.
Ballybunion Golf Club
La station balnéaire de Ballybunion, dans le comté de Kerry, se trouve à deux heures de route de Lahinch.
Le parcours de golf
Situé sur la côte nord-ouest du comté de Kerry, sur une magnifique étendue de dunes de sable surplombant l’océan Atlantique, balayée par les vents, Ballybunion – Old Course est un parcours sauvage, éblouissant de verdure, que tous les golfeurs du monde essayent de dominer en vain depuis plus de cent ans. Ce par 71 de 6200 mètres – dessiné par Lionel Hewson et remodelé par Tom Simpson en 1937 – est truffé de fairways étroits, de greens minuscules, de collines et de dunes où les hautes herbes ondulent au rythme d’un splendide mais dangereux ballet. Ce parcours fait partie des purs links historiques et quasi indomptables aménagés comme le dictait la nature en 1906 et l’ondulation des greens et des fairways, les dunes omniprésentes et les trous en bordure d’océan rappellent visuellement Lahinch.
Au fur et à mesure des trous, les joueurs sont confrontés à une redoutable montée en puissance. Le premier tiers du parcours ne laisse pas un souvenir impérissable mais à partir du 7, fantastique par 4 de 395 mètres, accroché aux falaises, s’engagent alors une véritable épopée et un combat sans merci avec le parcours pour ne pas déchirer la carte de score…Le 8, par 3 de 141 m prouve qu’à l’image du « timbre-poste de Troon » , un trou n’a pas besoin d’être long pour être difficile. Le champion américain Tom Watson témoigne : « le trou n° 8 ne fait que 141 m en descente, mais la zone à atteindre si l’on veut éviter le bogey, voire plus, mesure moins de 10 m2. Par jour de grand vent, c’est l’un des trous les plus exigeants auxquels je n’aie jamais été confronté. »
Cette lutte est entrecoupée de quelques pauses pour profiter de la magie du moment et de vues spectaculaires sur la baie, la plage et les falaises. Sans surprise, c’est le parcours qui a le dernier mot, en particulier dès que le vent se lève. Mais avec le sentiment d’avoir affronté un chef d’œuvre. L’éminent écrivain américain et néanmoins golfeur Herbert Warren Wind a décrit Ballybunion comme « rien de moins que le meilleur golf en bord de mer que j’aie jamais vu… »
Le site est également doté d’un second parcours, le « Cashen Course », signé Robert Trent Jones en 1971. Moins cruel et sauvage que l’œuvre voisine, il est toutefois bien plus qu’un faire-valoir de l’Old-Course. Son tracé chemine entre les dunes et fait appel à tous les coups de golf.
Ballybunion Golf Club
Sandhill Road. Ballybunion, Kerry.
Tel 353 68 27 &46
Green-fee : 180 €
Teach de Broc: Cette charmante maison d’hôtes 4 étoiles avec restaurant est située à proximité du club de golf de Ballybunion. Le prix des chambres est d’environ 100 € par nuit.
Adare
Adare Manor est un manoir situé sur les rives de la rivière Maigue, dans le village d’Adare, dans le comté de Limerick. De Ballybunion, il vous faut un peu plus d’une heure pour rejoindre Arare.
Le parcours de golf
Il faut reconnaître que les architectes de la famille Trent- Jones sont capables de créer un parcours sur n’importe quel terrain. C’est le cas à Adare et le résultat est un tracé qui effraie avant même d’en prendre le départ. C’est l’une des dernières œuvres de Robert Trent Jones Senior, réalisée grâce à d’importants déplacements de terre pour façonner le dessin. L’aller est assez ouvert et donne une bonne idée de l’étendue du domaine. Le retour évolue sur un terrain plus boisé avant de déboucher sur le manoir d’Adare et la rivière Maigne qui le longe. Les derniers trous, devant la vaste demeure, sont les plus remarquables. Les bunkers et les greens sont dans le style habituel de Trent Jones, leurs dimensions reflétant l’échelle du parcours. Avec près de 6700 mètres, le parcours est long mais il y a de nombreux tees adaptés à tous les joueurs. Très apprécié des pros, ce tracé a accueilli l’Open d’Irlande en 2007 et 2008 ainsi que le championnat de la PGA irlandaise en 20O3. Le vieux manoir élève sa masse imposante au cœur du domaine entouré par de nombreuses dépendances abritant les infrastructures propres à un country-club.
Adare Manor Hotel est un magnifique manoir du 19ème siècle transformé en hôtel de luxe cinq étoiles. Le prix d’une chambre est à l’avenant, soit environ 450 € la nuit.
Fitzgeralds Woodlands House Hotel: Situé à la périphérie d’Adare, le Fitzgeralds propose un restaurant primé, un club de loisirs, une piscine et un spa. Le prix des chambres est d’environ 140 € la nuit.
Adare Golf Club
Tel : + 353 61 60 52 74
Green-fee : 120 €
Tralee Golf Club
À seulement une heure de route du manoir d’Adare s’étend le parcours de Tralee, première réalisation européenne de l’Américain Arnold Palmer en 1984.
Après avoir contemplé le site, le King déclara : «Je n’ai jamais rencontré de terrain aussi propice à la construction d’un parcours de golf.» Ajoutant à la fin des travaux : « J’ai peut-être dessiné l’aller, mais c’est Dieu en personne qui s’est chargé des neuf suivants. » Sur ce parcours, le regard est attiré par des paysages de toute beauté : baies, péninsules, parcs naturels et même des monuments historiques comme cette tour du XIVe siècle qui se dresse entre la mer et le green du trou numéro 2.
Avec ses 6350 mètres, la longueur de ce par 72 pénalise les golfeurs qui manquent de puissance, en particulier sur les neuf trous du retour, où il faut souvent porter la balle pour franchir des obstacles. Aussi, n’hésitez pas à le jouer des départs avancés pour profiter à plein du tracé. Tous les trous portent un nom, souvent avec une note irlandaise : Mucklougf, The Cuilin, Crosty, Poulgorm ou encore Ryan’s Daughter, dix-septième trou, par 4 de 343 m, en référence au célèbre film tourné à proximité de Tralee.
Tralee G.C
Tel : + 353 66 71 36 379
Green-fee : 180 €
